株式会社QPS研究所は、小型SAR衛星QPS-SAR20号機「ワダツミ-Ⅱ」をロケット・ラボ社のElectronロケットにより打ち上げ、衛星分離および初交信に成功したと発表しました。日本時間2026年11月3日未明の発射後、衛星の健康状態が良好であることを確認しており、今後はアンテナの展開と初画像の取得を目指します。
「ワダツミ-Ⅱ」の打上げと初交信の経過
小型SAR衛星QPS-SAR20号機「ワダツミ-Ⅱ」は、日本時間2026年11月3日（火）午前1時41分にニュージーランドのマヒア半島にあるLaunch Complex 1から打ち上げられました。打上げを担ったのはロケット・ラボ（Rocket Lab）社のロケット「Electron」で、ミッションネームは「The Sea God Surveys / 海の神が見渡す」です。
打上げから約50分後に衛星分離が行われ、分離から約30分後に衛星との初交信に成功しました。管制室での確認により、衛星に搭載された各機器が正常に作動し、健康状態が良い状態にあることが確かめられました。同社は今後も調整を進め、大型アンテナの展開作業および初画像の取得に向けて運用を継続する方針です。
Mr.ガジェット打上げから約50分後に軌道上で分離され、その30分後に初交信を確立したことで衛星機器の正常動作が確認されました。
Ms.ガジェット打ち上げ直後の分離だけでなく、交信まで計画通りに進んだと分かると安心感がありますね。
小型SAR衛星「QPS-SAR」の技術と観測計画
QPS-SARは、電波を用いて地表の画像を取得する合成開口レーダー（SAR）を搭載した小型人工衛星です。SARは雲や噴煙を透過し、昼夜を問わずに地表を観測できる特長を備えています。QPS研究所は特許を取得した軽量かつ収納性の高い大型展開式アンテナを開発し、強い電波を発出可能にしたことで、従来のSAR衛星と比較して質量を20分の1、コストを100分の1に抑えつつ、民間SAR衛星として世界トップレベルとする46cm分解能の画像取得を実現しています。
同社は複数の人工衛星を連携させて観測頻度を高める衛星コンステレーションの構築を掲げています。具体的な計画として、2028年5月末までに24機体制を整備し、2030年にはさらなる機数を追加投入することで、平均10分間隔での準リアルタイム観測データ提供サービスの実現を目指しています。
Mr.ガジェット特許の展開式アンテナによって小型化と低コスト化を図り、46cm分解能の観測と将来的な10分間隔観測の基盤としています。
Ms.ガジェット天候や昼夜に関係なく地表を捉えられる性能が、多数の衛星連携でどう活かされるのか注目したいです。
次期打上げ予定と打上げロケットの背景
Electronロケットによる次の打上げミッションもQPS研究所の衛星が予定されています。対象はQPS-SAR19号機「ヤマツミ-Ⅱ」で、ミッションネームは「The Mountain God Defends」と名付けられており、2026年11月14日以降の打上げが計画されています。
ロケット・ラボ社は2006年に設立され、米国カリフォルニア州ロングビーチに本社を構える宇宙開発企業です。2018年1月の初打上げ以降、Electronは米国で年間2番目に打上げ回数が多いロケットとなり、民間および公的機関の衛星をこれまでに200機以上軌道へ投入してきました。発射拠点としてニュージーランドに2カ所、バージニア州に2カ所の合計4つの発射台を保有しています。
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今回の20号機に続いて、11月14日以降には19号機の打上げも控えているという展開の早さに驚きました。