ElevationSpace、豪Southern Launchと宇宙機の再突入・回収に向けた施設利用協定を締結

ElevationSpaceは、オーストラリアのSouthern Launchと宇宙港・試験場利用協定を締結したと発表しました。開発中の宇宙機や再突入カプセルについて、同社の施設を利用する大気圏再突入・回収ミッションの運用体制を構築します。

宇宙機の着陸・回収に向けた協定

ElevationSpaceが締結した宇宙港・試験場利用協定は、地球低軌道から戻る宇宙機の大気圏再突入と、着陸・回収運用の実現を目指すものです。相手先のSouthern Launchは、オーストラリアを拠点に宇宙港や商業試験場を運営しています。

提携に基づき、ElevationSpaceが開発を進める宇宙環境利用・回収プラットフォーム「ELS-R」や、有人拠点からの高頻度物資回収サービス「ELS-RS」などの宇宙機・再突入カプセルを対象に、Southern Launchの試験場・回収施設を使った運用体制を構築するとしています。

豪州の試験場と提携の背景

Southern Launchは、サウスオーストラリア州で「クーニバ試験場」と「ウェイラーズ・ウェイ軌道上複合施設」を所有・運営しています。ElevationSpaceは、同社が宇宙機の着陸・回収運用に関するインフラとノウハウを有すると説明しています。

ElevationSpaceによると、2030年末の国際宇宙ステーション（ISS）運用終了を見据え、宇宙実験の成果を地球へ持ち帰る需要が高まる一方、再突入後の宇宙機や回収カプセルを着陸・回収できる施設と、その運用認可を取得できる環境は世界的に限られています。同社は今回の提携を通じ、オーストラリアに回収拠点を確立し、日本国外での回収の選択肢を提供することを目指します。

開発中のELS-RとELS-RS

ELS-Rは、無人の小型衛星で無重力環境を生かした実験や実証を行い、その成果を地球へ帰還させ、利用者に返すことを目指すフリーフライヤー型の軌道上実証・回収衛星です。ElevationSpaceは、東北大学やJAXAと連携し、微小重力環境で研究開発・製造された物資を地球へ運ぶ小型宇宙機の開発にも取り組んでいます。

一方、ELS-RSは宇宙ステーションなどの有人拠点から物資を高頻度で回収するためのカプセルとして、提供を目指しています。いずれも今回の協定に基づく運用体制の構築対象に挙げられています。

両社のコメント

ElevationSpaceの執行役員COO、宮丸和成氏は、宇宙で生まれた研究成果を地球へ持ち帰り、顧客に届けるには回収エリアと運用体制が不可欠だと説明。Southern Launchの施設や規制対応能力を活用し、高頻度で柔軟な帰還・回収サービスの提供を目指すとしています。

Southern LaunchのChief Growth Officer、Mark Ramsey氏は、宇宙へのアクセスと帰還の新しいモデルに向けた協力への期待を示し、ELS-Rの2号機がクーニバ試験場に帰還する日を楽しみにしていると述べています。

• 本記事で使用している画像は、メディアユーザーとしてPR TIMESより提供されたプレスリリース素材を利用しています。